В ночь на 18 марта Израиль после двух месяцев перемирия возобновил военную операцию против палестинской группировки ХАМАС в секторе Газа. Массированные удары по объектам боевиков наносятся «в соответствии с политической ситуаций», сообщили в израильской Армии обороны (ЦАХАЛ). Военные осуществили не менее 35 авиаударов после приказа премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху и министра обороны Исраэля Каца «действовать решительно» против ХАМАС из-за отказа группировки возвращать заложников в рамках перемирия.
Взрывы прогремели в городах Газа, Дейр-эль-Балах, Хан-Юнис и Рафах, передает Reuters. Один из авиаударов пришелся по лагерю беженцев в районе Аль-Маваси на юге сектора Газа, уточняет Al Jazeeta. По данным местного минздрава, погибли более 130 человек и свыше 300 получили ранения. В то же время в правительстве Газы сообщили, что жертвами атаки стали более 200 человек. В ЦАХАЛ уточнили, что целями ударов были командиры ХАМАС среднего звена, члены политбюро, а также инфраструктура движения. В израильской армии пообещали наносить авиаудары «столько, сколько потребуется», а также заявили о готовности «расширить масштаб операции за пределы воздушной кампании». Силы для этого уже развернуты и готовы вступить в бой «на всех фронтах», подчеркнули в ЦАХАЛ.
По данным палестинских СМИ, в результате авиаударов Израиля по сектору Газа погиб заместитель министра внутренних дел ХАМАС, высокопоставленный сотрудник службы безопасности движения Махмуд Абу Ватфа. В палестинской группировке заявили, что правительство Израиля решением возобновить боевые действия нарушило соглашение о перемирии и подвергло опасности жизни заложников.
Два месяца назад, 19 января, вступило в силу перемирие между Израилем и ХАМАС. На первом этапе соглашения Израиль обязался разблокировать гуманитарную помощь для Газы, отвести войска из густонаселенных районов, а также передать палестинских заключенных в обмен на израильских заложников. Срок первого этапа истек в марте, после чего Израиль потребовал продлить его действие, а не переходить ко второй части соглашения. ХАМАС отказался от этого и потребовал соблюдать первоначальные условия соглашения. Группировка настаивала, что Израиль должен сначала полностью вывести войска из сектора Газа, а лишь затем обмен заложников на заключенных продолжится. Несмотря на противоречия, режим прекращения огня был продлен почти на три недели, пока стороны работали над выработкой новых условий.
При этом в начале марта Wall Street Journal выяснила, что Израиль может нанести серию авиаударов по сектору Газа и провести несколько тактических рейдов против ХАМАС, если не удастся убедить группировку вернуть всех заложников до вывода израильских войск из эксклава. По данным министерства иностранных дел Израиля на 13 марта, в плену у ХАМАС находились 53 израильтянина.
