Спецпосланник президента США по Ближнему Востоку Стив Уиткофф, ранее посетивший Москву, чтобы забрать освобожденного американского учителя Марка Фогеля, подтвердил, что во время визита встретился с Владимиром Путиным. При этом свои отношения с Путиным Уиткофф охарактеризовал как «дружеские». «Это была замечательная поездка. Я провел много времени с президентом Путиным, обсуждая различные вопросы, укрепляя нашу дружбу и отношения. В итоге это привело к тому, что Марк смог вернуться домой», — заявил Уиткофф (цитата по Sky News).
Говоря о недавних высказываниях Дональда Трампа, который назвал президента Украины Владимира Зеленского «диктатором без выборов», Уиткофф выразил согласие с этой позицией. Он подчеркнул, что Трамп обладает «очень тонким пониманием того, какие шаги необходимо предпринять для достижения устойчивого мира между Россией и Украиной». «И я следую примеру Трампа и верю в то, что он говорит. Я думаю, президент [США] обладает сверхъестественной способностью объединять людей, и это только начало», — добавил спецпосланник.
О личной встрече Уиткоффа с Путиным ранее со ссылкой на источники сообщал ведущий Fox News Шон Хэннити. Однако ни российская, ни американская стороны не подтверждали этот контакт. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков уклонился от комментариев, заявив, что ему «нечего сказать по этому поводу». Госсекретарь США Марко Рубио также отказался комментировать данную встречу.
Кроме того, Уиткофф принимал участие в переговорах между российской и американской делегациями, которые состоялись 18 февраля в Эр-Рияде. Это были первые прямые дипломатические контакты между США и Россией с начала войны в Украине. Темой встречи стали возможные пути прекращения боевых действий и улучшение двусторонних отношений. Однако, по словам помощника президента России Юрия Ушакова, пока говорить о значительном сближении позиций двух стран преждевременно. Госдепартамент США позже подтвердил отсутствие значимого прогресса в переговорах.
Президент Украины Владимир Зеленский выразил протест по поводу встречи, отметив, что Киев не признает ее результатов, поскольку украинская сторона не была приглашена. «Мы не можем принять никакие договоренности, которые заключаются без нашего участия», — заявил Зеленский. Вслед за этим он отменил свой ранее запланированный визит в Саудовскую Аравию.
Между тем агентство Reuters, ссылаясь на источники, сообщило, что США в этом году не будут выступать соавтором резолюции ООН, посвященной годовщине начала конфликта и подтверждающей приверженность территориальной целостности Украины. По данным Financial Times, Вашингтон также возражал против того, чтобы Россию прямо называли «агрессором» в заявлении G7.
Вскоре Bloomberg сообщил, что страны «Большой семерки» (G7) не планируют снижать «потолок цен» на российскую нефть, чтобы усилить давление на Кремль с целью ускорения завершения войны. При этом в новом варианте коммюнике G7 подчеркивается важность «надежных гарантий безопасности и интеграции Украины в ЕС» для обеспечения долгосрочного мира, а в ранних версиях документа говорилось о возможном размещении войск на территории Украины в качестве «долговременных гарантий безопасности». 21 февраля стало известно, что Конгресс США в ближайшее время не намерен рассматривать новый законопроект о финансовой помощи Украине.
На этом фоне Дональд Трамп выступил с резкой критикой Владимира Зеленского, назвав его «диктатором без выборов» и утверждая, что рейтинг украинского президента якобы составляет всего 4%. Трамп также обвинил Зеленского в срыве сделки по редкоземельным металлам и заявил, что тот стремится сохранить власть ради получения западной финансовой помощи. Более того, Трамп возложил ответственность за начало войны на Киев.
