Спецпосланник президента США по Ближнему Востоку Стивен Уиткофф встретился с президентом РФ Владимиром Путиным во время своего визита в Москву, сообщил телеведущий Fox News Шон Хэннити. По его данным, встреча продлилась три с половиной часа. Однако, чему она была посвящена, журналист не уточнил.
Перед прилетом в российскую столицу Уиткофф провел переговоры с ближайшими соратниками Путина, рассказали New York Times (NYT) осведомленные источники. Также, по их словам, спецпосланник Трампа обсуждал войну в Украине с представителями Саудовской Аравии и Катара, которые стремятся сыграть посредническую роль в урегулировании конфликта. В Кремле отказались говорить о встрече Путина и Уиткоффа. «У меня никакой информации по этой теме для вас нет», — сказал пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков. В Белом доме также не комментировали состоявшиеся переговоры.
По данным NYT, несколько недель назад Трамп тайно поручил Уиткоффу «расширить сферу своей деятельности за пределы Ближнего Востока» и содействовать переговорному процессу с Россией по завершению войны в Украине. Трамп доверяет Уиткоффу, поскольку дружит с ним еще с 1980-х годов. Американский президент уверен, что его давний соратник обладает необходимыми дипломатическими навыками для содействия завершению конфликта в Украине.
Уиткофф прилетал в Москву накануне, 11 февраля. Его самолет приземлился во Внуково около 10:20 по московскому времени, а вылетел в США в 20:25. Из России Уиткофф улетел вместе с Марком Фогелем — бывшим сотрудником американского посольства в РФ и преподавателем Англо-американской школы в Москве, которого в августе 2021 года задержали в аэропорту Шереметьево при попытке ввезти в страну медицинскую марихуану. Фогель утверждал, что он использовал наркотические вещества после операции на позвоночнике и не знал, что в России они запрещены. В 2022 году российский суд приговорил Фогеля к 14 годам лишения свободы по обвинению в контрабанде наркотиков. На суде он полностью признал вину.
Трамп после этого заявил, что освобождение американца может стать важным шагом перед прекращением войны в Украине. При этом он назвал освобождение Фогеля «очень справедливым», отметив, что в обмен Россия попросила «не так уж много». В свою очередь, Фогель на встрече с Трампом в Белом доме сообщил, что получил помилование от российского президента. «Мы ценим президента Путина за то, что он сделал», — сказал Трамп, анонсировав освобождение еще одного американского гражданина из российской тюрьмы 12 февраля.
