Советник президента США по Ближнему Востоку Стив Виткофф покинул Россию вместе с освобожденным американским гражданином Марком Фогелем. Об этом говорится в официальном заявлении Белого дома, опубликованном советником по национальной безопасности Майком Уолцем. По словам Уолца, Фогель был освобожден в результате обмена, однако на кого именно его обменяли, не уточняется.
В заявлении отмечается, что американские власти рассматривают этот шаг как проявление «доброй воли» со стороны России, а также как позитивный сигнал на пути к урегулированию украинского конфликта. Обсуждение возможного освобождения Фогеля велось на президентском уровне — в переговорах принимал участие Дональд Трамп, а также его ближайшие советники, включая Стива Виткоффа.
Ранее российские СМИ, включая «Важные истории» и «Агентство», со ссылкой на данные Flightradar, сообщили о посадке в Москве частного самолета, связанного с Уиткоффом. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков, однако, вскоре заявил, что у Кремля «нет никакой информации относительно возможного приезда в Москву одного из ближайших соратников президента США Дональда Трампа Стива Уиткоффа».
Марк Фогель ранее работал в посольстве США в России, но на момент ареста был преподавателем Англо-американской школы в Москве и не обладал дипломатическим статусом. В августе 2021 года его задержали в московском аэропорту Шереметьево при попытке ввезти в Россию 11 граммов марихуаны и 8 граммов гашишного масла. По словам самого Фогеля, он использовал их в медицинских целях после перенесенной операции на позвоночнике, что было подтверждено записью в его медицинской карте. О том, что в России медицинская марихуана запрещена, Фогель, как утверждает он сам, не знал.
В 2022 году российский суд приговорил Фогеля к 14 годам лишения свободы по обвинению в контрабанде наркотиков. На суде он полностью признал вину.
