Тяжелая ситуация на украинском фронте и значительный перевес России в живой силе и технике меняют цели и задачи Киева и его западных партнеров. Речь уже не идет об освобождении оккупированных территорий, главное сейчас — не дать России захватить еще больше.
Период с августа по октябрь стал самым успешным для российской армии с первого года войны: ей удается захватывать по 460-480 кв. км в месяц. Вооруженные силы Украины страдают от нехватки военнослужащих в целом и закаленных в боях солдат в частности, а также от дефицита техники и боеприпасов, которыми их не могут обеспечить союзники в достаточном количестве. И военные США, которые помогают Киеву планировать операции, говорят, что амбиции начала 2023 года — что ВСУ смогут вернуть оккупированные территории или принудить Владимира Путина к переговорам в результате мощного и успешного наступления — уступили место узкой сиюминутной цели: не дать Украине потерпеть поражение, пишет The Economist. «В данный момент мы все больше и больше думаем о том, как Украина может выжить», — сказал изданию человек, занимающийся таким планированием в Пентагоне.
Ситуация осложняется не только тем, что российское командование не считает жизни солдат, которых оно безостановочно бросает на смерть ради захвата очередной деревни, но и тем, что западный ВПК по-прежнему уступает российскому. Евросоюз наконец вывел производство артиллерийских снарядов на уровень 1 млн в год, но Россия выпускает втрое больше, да к тому же получила еще несколько миллионов от Северной Кореи. Также КНДР снабжает путинскую армию ракетами, а теперь еще — и солдатами, Иран же поставляет беспилотники и ракеты.
«Я просто не знаю, сможем ли мы произвести достаточно, дать достаточно [оружия]», — сказал The Economist человек, знакомый с организацией американской военной помощи, хотя недавнее решение предоставить Украине $800 млн на собственное производство беспилотников, по его словам, можно только приветствовать. По его словам, «мы не можем дать им больше, не подвергая себя серьезному риску в других местах», таких как Ближний Восток и Азия, где США приходится помогать Израилю и противостоять растущей агрессивности Китая соответственно.
Российский ВПК тоже не может дать фронту сильно больше: идущая туда бронетехника, например, — это в основном обновленные советские запасы, которые постепенно истощаются. Потери в живой силе соответствуют, а в последние месяцы и сильно превышают те 30 тысяч, что ежемесячно удается нанимать в армию по контракту за счет гигантских денежных выплат. Решение привлечь северокорейских солдат объясняется желанием Путина избежать новой мобилизации, на которой настаивают Генштаб и Министерство обороны, говорит европейский чиновник. По словам же высокопоставленного представителя НАТО, «у России сейчас недостаточно сил для массированного удара»: «Если бы они и обеспечили прорыв, то не смогли бы им воспользоваться».
Многие дипломаты и аналитики считают, что наиболее вероятным исходом войны в ближайшем будущем станет соглашение, которое временно заморозит конфликт по пока еще не определенной линии, пишет The New York Times (NYT). «Мы все чаще слышим в Вашингтоне и Европе, что Киеву не следует рассчитывать на возвращение 100% своей территории, и украинцы начинают это понимать», — сказал газете Кэмилл Гранд, бывший помощник генерального секретаря НАТО и эксперт по оборонным вопросам Европейского совета по международным отношениям, недавно посетивший Украину.
ВСУ не могут победить оккупантов только лопатами и автоматами, так что лучше заморозить нынешнюю линию фронта, пожаловался NYT пилот дрона в 57-й бригаде с позывным Фрегат. Он обвинил Европу и Америку в том, что они не предоставили больше высокоточного оружия. По мнению волонтера Евгения Тузова, который помогает эвакуировать жителей осажденного Покровска, Запад просто хочет ослабить Россию, а не помочь Украине победить:
Возможно, скоро уже будет некому использовать оружие, которое они нам дают, потому что все, чего хотят наши западные партнеры, – это чтобы мы сражались до последнего украинца.
