В Пентагоне считают маловероятным, что недавно разбившийся в Украине истребитель F-16 был сбит дружественным огнем, сообщили The New York Times два высокопоставленных военных чиновника США. По их словам, американские и украинские следователи рассматривают другие версии случившегося, в том числе техническую неисправность и ошибку пилота.
F-16 потерпел крушение во время массированного ракетного обстрела со стороны России 26 августа. Генштаб Вооруженных сил Украины (ВСУ) сообщил, что американские истребители задействовали в отражении удара вместе с подразделениями зенитно-ракетных войск. Во время выхода на следующую цель с одним из самолетов была потеряна связь. Как выяснилось позже, самолет потерпел крушение, управлявший им летчик Александр Месь погиб.
По данным CNN, он и другой пилот, Андрей Пильщиков, были лицами кампании Украины по получению истребителей F-16. Пильщиков разбился в 2023 году во время тренировочного полета. Во время подготовки Месь говорил, что ему и другим украинским пилотам необходимо пройти сокращенный вариант обучения.
Погибший был в числе примерно дюжины летчиков, обученных управлять F-16 в боевых условиях. В день трагедии Месь успел сбить три российские крылатые ракеты и один ударный беспилотник, он мчался на перехват еще одной цели, когда наземный контроль потерял связь с его самолетом, сообщили представители ВВС Украины.
Ранее американский чиновник сообщил The Wall Street Journal, что причиной аварии стала ошибка пилота. «F-16 — это швейцарский армейский нож, - говорил Месь во время обучения. — Это очень хорошее оружие, которое может выполнить любую миссию».
Депутат Верховной Рады Марьяна Безуглая, известная критикой украинского командования, заявила, что ни ошибка пилота, ни техническая неисправность не были причиной падения истребителя. По ее словам, самолет случайно сбила система ПВО, а именно зенитно-ракетный комплекс Patriot «из-за дискоординации между подразделениями». Депутат ссылалась на некие доклады, в которых говорилось, что пилот «не справился с управлением» во время воздушной атаки россиян 26 августа.
После катастрофы президент Украины Владимир Зеленский уволил командующего Воздушными силами ВСУ Николая Олещука. Тот прокомментировал свою отставку словами бывшего главкома ВСУ Валерия Залужного: «Как бы тяжело нам ни было, но уж точно не будет стыдно». Врио главкома ВВС назначили генерал-лейтенанта Анатолия Кривоножко.
Вместе с тем в Минобороны отрицают, что увольнение Олещука стало следствием крушения F-16 и гибелью пилота самолета. «Я бы сказал, что это ротация. Это два отдельных вопроса… на данном этапе я бы их не связывал», — заявил глава ведомства Рустем Умеров в интервью CNN.
Он назвал гибель пилота «досадной» и заверил, что «Украина расследует произошедшее». «Мы также открыли это дело нашим партнерам, чтобы они анализировали его и расследовали вместе с нами», — добавил министр.
Украинские военные аналитики заявили, что еще слишком рано строить предположения о причинах катастрофы. При этом они подчеркнули, что западные системы ПВО и истребители F-16 никогда не работали вместе в таких тяжелых условиях, как те, что сложились в Украине 26 августа. В то самое время, когда Месь преследовал российские ракеты, команды, отвечающие за три защитных системы, включая Patriot, а также мобильные группы с ракетами Stinger и британскими Starstreak, работали над перехватом 127 ракет и 109 беспилотных летательных аппаратов, сообщали ВВС Украины.
