Владимир Путин лично приехал в аэропорт Внуково-2 встречать прибывших в Россию шпионов и убийц, приговоренных на Западе к различным срокам заключения вплоть до пожизненного, но освобожденных в рамках обмена в Анкаре. Глава государства поздравил их с возвращением на родину и поблагодарил за «верность присяге».
«Сейчас хочу обратиться к тем из вас, кто имеет прямое отношение к военной службе, хочу поблагодарить вас за верность присяге, своему долгу и родине, которая ни на минуту о вас не забывала. Вот вы дома», — сказал Путин.
Также президент пообещал представить вернувшихся граждан к государственным наградам. «Все вы будете представлены к государственным наградам. Мы с вами еще увидимся, поговорим о вашем будущем», — заявил он.
В четверг, 1 августа, в столице Турции Анкаре прошел обмен заключенными между Россией и Западом. В общей сложности в обмене участвовали 26 человек: 10 освобожденных вернулись в Россию, 13 вылетели в Германию, трое — в США.
Россия в рамках обмена заключенными освободила 16 человек, в том числе американского журналиста Эвана Гершковича и бывшего морпеха США Пола Уилана. Помимо них на свободе оказались оппозиционеры Владимир Кара-Мурза и Илья Яшин, а также Ксения Фадеева, Андрей Пивоваров, Алсу Курмашева, Олег Орлов, Саша Скочиленко, Дитер Воронин, Кевин Лик, Рико Кригер, Патрик Шебель, Герман Мойжес и Вадим Останин.
В обмен на журналистов, правозащитников и оппозиционеров, а также бывшего американского морпеха западные страны согласились отдать Вадима Красикова — сотрудника ФСБ, убившего в 2019 году в центре Берлина чеченского командира Зелимхана Хангошвили. Помимо убийства Хангошвили, Красиков в 2007 году вместе с двумя сообщниками — сотрудниками ФСБ — расстреляли предпринимателя и городского депутата Костомукши Юрия Козлова. Также он проходил основным подозреваемым по делу об убийстве бизнесмена Альберта Назарова в Москве в 2013 году. За совершенные преступления Красиков числился во всероссийском и международном розыске.
Также в Россию вернутся Анна и Артем Дульцевы, осужденные за шпионаж в Словении, и другие шпионы: из Норвегии Москва получит Михаила Микушина, из Польши — Павла Рубцова, из США — Романа Селезнева, Владислава Клюшина, Вадима Конощенка.
«Показательно: Путин отпускает живых, классных людей, которых ждут родные, которых с радостью встречают друзья. Получает убийцу и горстку шпионов-неудачников, которых ждет забвение», — прокомментировал обмен ближайший соратник Алексея Навального Леонид Волков.
