Неудачное и даже «ужасное», по словам сторонников, выступление Джо Байдена на первых дебатах с Дональдом Трампом заставило членов демократической партии обсуждать возможность его срочной замены, сообщают The Wall Street Journal (WSJ) и The New York Times (NYT). Учитывая возраст Байдена, многие избиратели и так ставят под вопрос его способность исполнять обязанности президента еще четыре года, и его публичное выступление в четверг вечером только укрепило эти опасения.
«Джо Байден сегодня должен был сделать одну вещь, и он ее не сделал, – заявила MSNBC бывший сенатор-демократ Клэр Маккэскилл. – Он должен был добиться одного – убедить Америку, что в своем возрасте он способен выполнять свою работу, и это у него не получилось». По словам Маккэскилл, ее телефон «разрывается» от звонков сенаторов, участников предвыборной кампании, доноров и других членов партии, настаивающих, что нужно что-то делать, а не «просто заламывать руки».
В нынешней кампании участвуют два самых пожилых кандидата в истории президентских выборов США. Но на фоне 81-летнего Байдена даже 78-летний Трамп, месяц назад признанный виновным в уголовном преступлении и постоянно вравший в ходе полуторачасовых дебатов, выглядел государственным деятелем, пожаловался WSJ один из союзников президента: по его словам, он несколько раз даже выключал трансляцию. «Я очень обеспокоен», – сказал демократ-законодатель, добавив, что избирателям не нравится Трамп, но они в шоке от выступления Байдена: «Я молюсь на коленях, чтобы было еще не поздно его заменить. Его нельзя допускать [до выборов]». По словам другого избранного чиновника, многие демократы-конгрессмены после дебатов были в панике, и некоторые, в том числе вполне лояльные Белому дому, говорили о необходимости найти нового кандидата.
«Призывы к Байдену выйти из кампании будут только усиливаться. Демократы очень привязаны к Джо, но глубокий источник этой привязанности пересох, – сказал NYT политтехнолог – ветеран демократической партии, который публично активно поддерживал Байдена. – Задача партий – побеждать. Человек на сцене рядом с Трампом не может победить. Страх прихода Трампа сдерживал критику Байдена. Теперь тот же самый страх будет подпитывать призывы к нему выйти из кампании».
Сомнения высказывают и доноры. В разговоре с WSJ они называли выступление Байдена «крайне разочаровывающим», «ужасным», президент был «так плох», выглядел «очень старым». Несколько советников видных членов демократической партии, считающихся перспективными кандидатами на выборах 2028 г., получили сообщения от обеспокоенных доноров, рассказали WSJ информированные люди. Но хотя некоторые жертвователи говорили, что Байдена стоит заменить, это, по их мнению, вряд ли произойдет.
В ходе праймериз Байден был поддержан в большинстве штатов, и теперь делегаты от них будут голосовать за него на партийном съезде в августе. Для замены кандидата Байден сам должен отказаться участвовать в гонке; если этого не произойдет, делегаты его поддержат. Если же он откажется до съезда, демократы на нем выдвинут новых кандидатов. Поскольку делегаты лояльны президенту, они скорее всего проголосуют за того, кого поддержит Байден. Вице-президент Камала Харрис может участвовать в выборах на общих основаниях: у нее нет преимущества, так как голоса делегатов предназначены для Байдена, а не для нее. Если же Байден выйдет из гонки после съезда, председатель партии Джейми Харрисон будет выбирать кандидата на основании консультаций с демократами – губернаторами штатов и членами Конгресса.
Байден после дебатов заявил, что все прошло неплохо. «Думаю, мы выступили хорошо», – сказал он журналистам. На вопрос об обеспокоенности демократов тем, как он себя проявил, и призывах задуматься о выходе из кампании, Байден ответил: «Нет. Сложно дискутировать со лжецом».
Не все наблюдатели считают, что Байден провалился и исход выборов предрешен. Общественная поддержка Джорджа Буша-младшего и Барака Обамы упала после их первых дебатов, когда они переизбирались на второй срок, напомнил Стюарт Стивенс, один из руководителей избирательной кампании республиканца Митта Ромни в 2012 г. «Я скорее буду Байденом, чем парнем из Квинса, выпущенным под залог», который хвастается отменой права на аборты и штурмом Капитолия поддержавшей его толпой 6 января 2021 г., сказал Стивенс о Трампе. Трамп не представил сомневающимся в нем избирателям другого кандидата, которого они могли бы поддержать, «и в этом-то все дело».
