После участия в войне в Украине в составе ЧВК «Вагнер» на свободу вышел член преступной банды Антон Ионов. Он входил в группировку «мотинских» и с 2008 по 2015 годы занимался вымогательством и торговлей наркотиками в Ленинградской области. Об этом сообщил телеграм-канал «Ротонда».
Ионова и других членов банды задержали в 2015 году. Будущий наемник ЧВК «Вагнер» тогда попал на кадры оперативной хроники, лёжа лицом в пол.
Антон Ионов был приближенным лидера «мотинских» Олега Матвеева. Помимо прочего банду подозревали в убийстве волховского криминального авторитета Сергеева, а также в вымогательстве 1,5 млн рублей у владельца местного автосервиса Дмитрия Афонина. Как пишет «Ротонда», Ионов с подельниками избили Афонина и облили его кипятком. Они также забрали его автомобиль Porshe Cayenne.
В 2018 году суд приговорил Ионова к 11 годам колонии строгого режима. В середине января 2023 года его показали в одном из репортажей Russia Today о группе бывших заключенных, вернувшихся домой. «Лично мне понравилось, вернусь обязательно назад», — сказал он на камеру.
В начале января владелец ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин сообщил, что первая группа российских заключенных, завербованных для участия в войне с Украиной, завершила полугодовой контракт. Примерно двадцать зэков получили досрочное помилование за «службу».
Во время службы завербованные зэки получали зарплату, но меньшую, чем контрактники без криминального прошлого. Теперь с них сняли все судимости, говорил Пригожин.
Впервые о том, что ЧВК «Вагнер» вербует наемников в колониях, стало известно летом этого года. В сентябре появилось видео, на котором Евгений Пригожин призывал заключенных вступить в наемническую армию. В том же месяце он перестал скрывать, что приложил руку к основанию указанной ЧВК.
США оценивают численность наемников «Вагнера» в 50 тысяч человек, причем 40 000 из них — рекрутированные в российских тюрьмах заключенные и только 10 000 — профессиональные военные, говорил официальный представитель Совета нацбезопасности Белого дома Джон Кирби со ссылкой на разведданные.
Ко второй половине января на фронте осталось не больше 10 тысяч наемников ЧВК «Вагнер» из завербованных в российских тюрьмах 50 000 зэков, сказала ранее глава благотворительного фонда «Русь сидящая» Ольга Романова. По ее словам, остальные «либо убиты, либо „трехсотые“, либо пропали без вести, либо дезертировали, либо сдались в плен».
